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Kriegspropaganda hat viele Erscheinungsformen. Gehen wir vom Ersten Weltkrieg aus, so sind zweifellos neben der Informationskontrolle die Kriegsschuldfrage, die Gräuelpropaganda und die Sinnstiftungen des Krieges als wesentliche Propagandafelder auszumachen. Die Intellektuellen haben sich dabei allerdings zumeist nicht, wie Freud meinte, durch Kriegspropaganda nur verwirren lassen; sie waren tatsächlich weit weniger Opfer der Propaganda als selbst Propagandisten, die überall das Recht der eigenen Seite betonten und im so genannten „Kulturkrieg“ im „Krieg der Geister“ den Sinn des Krieges beschworen, wie es zeitgenössisch hieß. 1915 erschien nicht nur der zitierte Aufsatz von Freud, sondern beispielsweise auch die „Gedanken im Krieg“, in denen Thomas Mann – nur ein Beispiel aus einer schier endlosen Reihe von Geistesgrößen - den Weltkrieg zu einer Auseinandersetzung zwischen „deutscher Kultur“ und minderwertiger „westlicher Zivilisation“ stilisierte. Wenn wir nun heute im Krieg zwischen Rußland und der Ukraine das Eintreten für „westliche Wert“ beschwören, dann ist das politisch zweifellos ein Fortschritt. Die Frage allerdings, ob die Ukraine gegen Russland, wie es momentan in propagandistischer Weise fast unisono heißt, ,unsere‘ Freiheit verteidigt oder ‚wir‘ nicht doch eher ihre Selbstverteidigung unterstützen, sollte darüber nicht verschüttet werden. Denn damit sind doch unterschiedliche Konsequenzen für Form und Ziel der Unterstützung verbunden.

Sicherheit in der Einschätzung propagandistischer Informationen und vermeintlicher Wahrheiten verheißt die Berufung auf westlich-demokratische Werte jedenfalls nicht: Auch demokratische Regierungen benutzen die propagandistische Meinungssteuerung als Waffe im Informationskrieg, wie man aktuell besonders am britischen Beispiel sehen kann, so dass Informationen der ‚eigenen‘ Seite nur schlichten oder selbst propagandistisch gestimmten Gemütern als sichere Wahrheiten erscheinen können. Und haben unsere amerikanischen Freunde nicht ganz offen die ganze Welt belogen, als sie für ihren Krieg gegen den Irak dortige Massenvernichtungswaffen einfach erfunden haben? Hoffnung ist hier eher, wie nicht zuletzt auch amerikanische Beispiele immer wieder gezeigt haben, von demokratischen (Gegen-)Öffentlichkeiten zu erwarten, aber nur dann, wenn sie die Aufgabe einer kritischen Auseinandersetzung mit propagandistischen Wahrheiten annehmen. Dafür ist es allerdings notwendig, sich nicht selbst, bewusst oder unbewusst, parteiischer Propaganda zu verpflichten und trotz aller ebenso richtigen wie unverzichtbaren Parteilichkeit trotzdem die schwierige Aufgabe einer kritischen Distanz zu den Informationen, Meinungen und Handlungen beider Seiten einzunehmen.

Die Kriegsschuldfrage etwa ist einfach zu beantworten, wenn sie auf die unmittelbare Auslösung des Krieges begrenzt bleibt: Rußland hat seinen Nachbarn angegriffen. Kriege haben aber nicht nur einen Beginn, sondern sie haben auch eine Vorgeschichte mit längerfristigen Ursachen, an denen nicht nur eine Seite beteiligt sein kann. Strebt man hier eine genauere Ursachenforschung und zugleich keinen militärischen Siegfrieden, sondern einen Verhandlungsfrieden an, ist es nötig, jenseits der engeren Schuldfrage auch die wechselseitigen Dynamiken der zur Kriegsauslösung führenden Zuspitzungen in den Blick zu nehmen, nicht nur nach Werten, sondern auch nach Interessen zu fragen und nicht zuletzt die Kippunkte im Beziehungsverhältnis der beteiligten Akteure zu untersuchen. Denn nur daraus können sich die Schnittmengen finden lassen, die eventuell einen zukünftigen Ausgleich ermöglichen. Wer das bereits verweigert und als „Verrat“ an der eigenen Position denunziert, der will auch keinen Verhandlungsfrieden. In ähnlicher Weise gilt das für die Frage der Kriegsgräuel, die zweifellos, schon allein aufgrund des Kriegsschauplatzes in der Ukraine, in erster Linie von der russischen Seite begangen worden sind und begangen werden. Welche Meldungen aber stimmen, und welche nicht, sollte nicht nur für eine, sondern für beide Seiten doch immer wieder Anlass zur kritischen Prüfung geben. Auch die ukrainische Seite hat Kriegsverbrechen begangen und Lügengeschichten über russische Gräueltaten verbreitet, die in unserer medialen Öffentlichkeit wenig Empörung ausgelöst haben. Und wenn von ihr angesichts der von Rußland ausgehenden Gewalt hasserfüllte Sichtweisen vertreten werden, so ist das zwar verständlich. Warum sie in Deutschland allerdings mit all ihren propagandistischen Implikationen oft ungefiltert übernommen, teilweise sogar gefeiert werden und zugleich etwa wie selbstverständlich von einem russischen Vernichtungskrieg und Genozid gesprochen wird, sollte doch selbstkritisch hinterfragt werden.

Schließlich ist es zwar selbstverständlich, dass die Ukraine souverän über ihre kriegspolitischen Entscheidungen verfügen kann. Aber welche Sicherheit bietet das für unsere Stellungnahme? Denn die Souveränität gilt doch auch für ihre westlichen Unterstützen, die damit nicht der Verantwortung dafür enthoben sind, was sie konkret unterstützen wollen und was nicht. Wer jedoch kritiklos akzeptiert, dass wir uns längst, wie der engste Berater von Präsident Wolodymyr Selenskyj, Mychaylo Podoljak, schon im September dieses Jahres unwidersprochen im ZEIT-Interview erklärt hat, im Dritten Weltkrieg befinden, der wird am Ende auch seine ebenso offen geäußerten Schlussfolgerungen mittragen müssen: Dass nur, wie nach dem Ersten Weltkrieg, ein militärisch erzwungener Sieg- und Diktatfrieden mit Völkerrechtstribunalen wie nach Zweiten Weltkrieg diesen Krieg wird beenden können. Der Historiker Christopher Clark, einer der international renommiertesten Fachleute für die Geschichte des Ersten Weltkrieges, hat dagegen jüngst im Interview mit der Berliner Zeitung treffend eingewendet, dies sei nicht nur keine Option für einen Verhandlungsfrieden, sondern gegenüber der noch immer zweitgrößten Atommacht der Welt auch eine „Denkfigur, die in die absolute Katastrophe führen kann.“

Wenn also von todesmutigen ukrainischen Stimmen immer mal wieder beschworen wird, vor einem Atomkrieg nun wirklich gar keine Angst zu haben, dann ist eine solche Scheinsicherheit nicht souverän oder gar bewundernswert, sondern am Ende doch nur eine gruselige Anmaßung, der es auch in unserem Interesse zu widersprechen gilt.

Freud war zu diesem Zeitpunkt 58 Jahre alt. Auch wenn Österreich-Ungarn Kriegspartei war, musste er nicht mehr als „Kämpfer“ zu einem „Partikelchen der riesigen Kriegsmaschinerie“ (ebd.) werden. Für ihn ist die vorherrschende Erfahrung, dem er mit diesen bewegenden Worten Ausdruck verleiht, derjenige der Unsicherheit, des Verlusts an Orientierung. Damit ist nicht gemeint, dass man nicht wissen kann, wie der Krieg ausgeht. Freuds Ausgangspunkt ist vielmehr, dass die Verfeindung uns alle Sicherheiten nimmt. Wir wissen nicht mehr, was wir glauben können, weil das Wissen zu einer Waffe geworden ist und damit seinen Status als Wissen, auf das man sich berufen kann, verloren hat. Die Bezeichnung dafür heißt Propaganda. Sie wurde im Ersten Weltkrieg in einem zuvor ungekannten Maße insbesondere mit den neuen Massenmedien betrieben. Und es ist bekannt, wie „viele der klarsten Intelligenzen“ auf allen Seiten sich durch diese Propaganda haben verwirren lassen. Die Voraussetzung für dieses Verwirrtwerden ist aber die Leugnung der Unsicherheit, oder genauer: die abwegige Vorstellung, nur die andere Seite betreibe Propaganda.

Kurz nach Ausbruch des Ersten Weltkriegs beschuldigten sich die Kriegsparteien gegenseitig, von der Haager Landkriegsordnung von 1907 geächtete Munition wie etwa die berüchtigten Dum-Dum-Geschosse zu verwenden, wie sie von den Engländern in den Kolonialkriegen eingesetzt worden waren. Inzwischen ist man sich einig, dass keine der Kriegsparteien damals solche Geschosse systematisch eingesetzt hat. Als gesichert gilt aber auch, dass die Herstellung solcher Teilmantelgeschosse, die ganz leicht durch Abfeilen der Patronenspitze erreicht werden konnte, auf Initiative von Soldaten an der Front durchaus vorgekommen ist. (Vgl. Der Soldat an der Westfront – Der Einsatz von Dum-Dum-Geschossen)

Die abwegige Gewissheit, nur die andere Seite betreibe Propaganda, ist das erste, was eine Propaganda, die Erfolg haben will, bewerkstelligen muss. Das heißt: Die Unsicherheit fällt einem nicht in den Schoß. Man muss sich dafür anstrengen, man muss offen für sie sein. Ich vermisse die Intellektuellen, die im gegenwärtigen Krieg zu dieser Anstrengung bereit sind, die offen bleiben für die Erfahrung, die Freud in seinem Essay in Worte zu fassen versucht. Auch das ist eben eine „Enttäuschung des Krieges“.